Imagen : ©NAVALGROUP
El miércoles 15 de septiembre de 2021, a las 11 de la noche, saltó la noticia y dejó atónito a todo el mundo a su paso: el primer ministro australiano, Scott Morrison, anunció oficialmente su intención de romper el contrato con Naval Group para la construcción de submarinos de propulsión convencional en favor de submarinos de propulsión nuclear con tecnología estadounidense. He aquí una mirada a esta onda expansiva.
- Flashback: El Grupo Naval firma el contrato del siglo en Australia
En 2016, Naval Group ganó una licitación internacional frente a Alemania y Japón para suministrar a la Marina australiana 12 submarinos de propulsión convencional. La victoria francesa se logró, en particular, gracias a una transferencia de tecnología sin precedentes que permitió a Australia disponer de todos los conocimientos necesarios para diseñar, fabricar y mantener sus submarinos con total autonomía.
En febrero de 2019, 18 meses de conversaciones después, se llegó a un acuerdo entre Canberra y París que desencadenó la firma del contrato del siglo.
Los submarinos vendidos a Australia se encuentran entre los mayores submarinos de propulsión convencional, con una longitud de unos 100 metros, un desplazamiento de unas 5.000 toneladas y una tripulación de varias docenas. Estos submarinos no son como los submarinos Barracuda de propulsión nuclear. Los submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer bajo el agua durante mucho tiempo, mientras que un modelo convencional resurge a intervalos regulares.
Este histórico contrato de 50 años les aseguraba un futuro próspero, pero Australia finalmente cambió las reglas del juego al optar por los submarinos de propulsión nuclear.
- Incumplimiento de contrato: la puñalada trapera australiana
Fue a las 11 de la noche del miércoles 15 de septiembre de 2021 cuando saltó la noticia de la inesperada decisión de Australia de optar por la tecnología de propulsión nuclear de fabricación estadounidense. El Primer Ministro australiano explicó: « la decisión que hemos tomado de no continuar con los submarinos de la clase Attack y de tomar un camino diferente no es un cambio de opinión, es un cambio de necesidad. »
Fue un cambio repentino que causó conmoción y que, de hecho, forma parte de un acuerdo geopolítico mucho más amplio: una asociación de seguridad trilateral entre Australia, Estados Unidos y Gran Bretaña, denominada Aukus, centrada en la alineación de tecnologías y retos regionales y en contrarrestar la influencia de China en la región.
Tras este anuncio, pocos fueron los que no se cayeron, sobre todo porque, según el director general del Grupo Naval, Pierre-Éric Pommelet, todas las señales estaban en verde y se iba a dar un nuevo paso con el inicio de la fase de estudio sobre el diseño de los submarinos, el primero de los cuales debía construirse en 2023.
Esto supuso un duro golpe para el Grupo Naval y todos sus socios, incluido el Grupo FIVA.
« Realizamos alrededor del 30% de nuestro volumen de negocio con el Grupo Naval, confiesa Serge Boniface, Director General del Grupo FIVA. Históricamente, siempre les hemos acompañado en sus exportaciones, así que cuando el Grupo Naval ganó este contrato, decidimos comprar dos entidades australianas, la primera en 2018 y la segunda en 2019, para estar lo más cerca posible de acompañarles en la fabricación de submarinos. Aunque nuestras filiales australianas trabajen para otros sectores de actividad, será difícil rentabilizar nuestra inversión. En nuestro plan de previsión de la carga de trabajo, contábamos con que el contrato australiano se haría cargo al final de nuestra misión en el Barracuda. Normalmente, a partir de octubre, el contrato iba a empezar de verdad y nos preparábamos para movilizar a unas 20 personas. La mayor parte de los estudios los realizaríamos en Francia hasta la fase de industrialización en 2023, y luego en Australia hasta 2028. Debido a este anuncio, más que inesperado, corremos el riesgo de tener que enfrentarnos a un desfase si la DGA no toma la decisión de acelerar los submarinos nucleares de tercera generación (S3G). »
A pesar de ello, el Grupo FIVA mantiene la cabeza fría y trabaja para limitar las consecuencias mediante la redistribución de un número máximo de empleados a otros servicios.
« DIVA Ingénierie y la dirección del Grupo se movilizan para reposicionar a nuestros empleados en los sectores naval y nuclear, confirma Jean-Michel Louveau, director de negocios de DIVA Ingénierie. También estamos dando pasos en otros sectores que corresponden a nuestros negocios porque no queremos cerrar ninguna puerta. Todas las entidades del Grupo se movilizan también para fomentar el trabajo intragrupo. Nuestros primeros pasos han sido exitosos porque hemos conseguido recolocar a algunos empleados y seguimos trabajando duro para sustituir al mayor número posible de ellos. Este anuncio ha sido una sorpresa, pero el Grupo y sus entidades no están en peligro. Evidentemente, es un momento difícil de atravesar porque todavía tenemos muchas dudas sobre la reinternalización de la carga por parte del Grupo Naval y, por tanto, sobre las consecuencias del fin del contrato AFS. Estamos a la espera de información fiable para comunicarla internamente, pero incluso el Grupo Naval sigue en la oscuridad, por lo que no nos resulta fácil proyectarnos. En cualquier caso, no hay que olvidar que DIVA Ingénierie está reconocida como socio histórico por el Grupo Naval, que se ha comprometido a hacer todo lo posible para preservarnos y mantener las competencias. Tengamos también en cuenta que el programa S3G y el portaaviones llegarán, es cierto que no mañana, pero llegarán. Lo que quiero decir con esto es que sabemos que la carga llegará en algún momento, pero mientras tanto DIVA Ingénierie seguirá esforzándose por prever el futuro. »